神輿が海に飛び込んだ！＠和歌山・勝浦八幡神社
2007.09.09 Sun
神輿が担ぎ手ごと海に飛び込むという勇壮なお祭りが、紀伊勝浦にあります...神輿が川を渡るお祭りはいくつかありますが、丸ごと海に飛び込むとは実に荒々しい！ どんなものか、この眼で確かめようと思いました。それにしても、この夏は強引な遠距離日帰りの旅が、非常に多い....自業自得ですが。
大阪から紀伊勝浦へ向かう最も早い列車は、天王寺8時2分発の特急「オーシャンアロー」。発車15分前に自由席の入口に並び、以前に乗車した時の教訓から、進行方向右手窓側の座席を確保しました。紀伊半島の先っぽ、海岸沿いをひたすら走るので、窓から太平洋が広がります。
この特急が紀伊勝浦に着くのは11時35分。乗車時間3時間35分！特に白浜を越えてから、海岸線を走る時間がかかるのです。紀伊半島は広くて、難しい地形であることを痛感します。
紀伊勝浦駅に着くと、町内をくまなく動くために、レンタサイクルを考えました。駅の観光案内所に問い合わせると、近くの自転車屋さんを紹介してもらい、そこで１日500円でママチャリを借りることができました。
祭り見物の前に、紀伊勝浦名物のマグロで腹ごしらえ。カマトロの握りです。実に肉厚で旨い！ お値段は3巻2000円と高め。
祭りのメイン会場は、勝浦八幡神社です。社務所で、お祭りの概要とスケジュール、地図が書かれた紙を１枚もらいました。そこのおばちゃんに祭りの楽しみ方を訊くと、「このお祭りはね、舟渡御がいいのよ。午後6時前に、あの場所から見ると最高ね」と神社から100mあまり離れたカーブミラーを指差しました。なるほど〜。
この例大祭は、海の安全と大漁を祈願して行われるもので、勝浦の住民数百人が参加するということです。午前中に神事が行われ、町内の行進や、ハイライトとなる神輿の飛び込みは午後から夕方になります。
神社の境内には「手踊り」を踊る女の子や「子供神輿」を担ぐ男の子が多数。顔には黒い墨がいたずらのように塗られていました。神社の周囲には、黄色や青、白、などの色のハッピを着た男たちが、酒のにおいを振りまきながら気勢を上げていました。この一帯は、祭りならではの華やぎとテンションの高さに満ちていました。
午後2時、子供たちを先頭に、町内を行進。神輿は威勢よくかけまわります。他のお祭りで見る神輿よりもふた周りほど小さい印象です。その分、神輿の上げ下げには勢いがありました。町内のところどころに水の入ったバケツがおいてあって、神輿が通りかかると、住民たちがバシャッとかけていきます。神輿も担ぎ手もびしょ濡れです。
午後4時すぎ、勝浦港の中を5隻の船がグルグルとまわる櫂伝馬（かいれんま）行事が始まります。中学生くらいから、30代くらいまでの男性が、年代ごとにグループにわかれて、乗船します。掛け声がなんとも郷愁を誘います。
午後４時４０分、ついに神輿が海に飛び込みます！まずは「大黒天」という小さな神輿。担ぎ手の足音の地響きとともにバシャーン！すごい迫力です。
午後5時過ぎ、まさに夕方の満潮時。今度はメインの神輿が2度飛び込みました。しかも岸から50ｍ以上は離れたはず。担ぎ手は神輿と一緒に泳いでいるのでしょうか？気持ち良さそうに見えます。神輿が海に飛び込むのは禊（みそぎ）としての意味があるのだそうです。それにしても豪快です。
フィナーレの舟渡御は感動的でした。5隻の櫂伝馬を先頭に、祭りに参加するすべての船が連なって、最後尾の神輿を先導するように漁港内を進んでいきます。港内には朗々と舟歌が流れます。確かに、お昼過ぎに神社で聞いた通りです。
午後5時55分、神輿が神社に戻っていきました。出る時の威勢の良さとは違って、静かなご帰還でした。
海の男の荒々しさが出た、非常に見ごたえのあるお祭りでした。マグロもおいしかったし、あともう少し時間があれば、温泉に入ったのに....残念。合間に足湯につかっただけでした。
所要時間がかかるとは言え、あと1時間遅くならないと、落ち着いて日帰り観光ができません。あとは自由席2両のうち1両が喫煙車両というのも、ぜひ改善していただきたいと思いました。例えば、JR四国みたいに1両の半分で喫煙と禁煙を分けるとか。紀伊勝浦は、温泉がマイルドで、マグロが絶品なので、もっと利便性があって快適ならば、観光客がさらに増えて、地域振興につながると思うんですけどね.....
