大阪の「とめの祭り」：神農祭＠少彦名神社
2006.11.23 Thu
大阪の一年のお祭りは、１月の「十日戎」にはじまり、この少彦名神社（すくなひこなじんじゃ）の神農祭（しんのうさい）で終わるといいます。そのため、神農祭は「とめの祭り」と呼ばれているそうです。このことを、祭りの行われる北浜の近くに住む友人から聞いて初めて知り、行ってみることにしました。
少彦名神社は、製薬会社が並ぶ、大阪の中心部、道修町（どしょうまち）の一角にあります。御堂筋から堺筋に向かって、屋台が延々と並んで、お祭り感が伝わってきます。が、肝心の神社は、うっかり見落としそうな場所にあります。ビルとビルの間に埋もれるように社が建っているのです。この神社は、1780年に鎮座して、日本の薬祖神（薬の神様）、少彦名命（すくなひこなのみこと）と、古代中国で医薬を司った統治者、神農氏をお祀りしています。ですから、健康増進の神として知られています。
お昼過ぎに行きましたが、神社からは４列で１００m近い行列ができてました。行列とは別の入口から、ふらっと中に入ろうとすると、ガードマンに止められました。ついでに行列の内容を聞いてみたら、参拝客の行列だというのです。参拝するだけでこんなに並ぶのか、と絶望的な気持ちになりながら、列に加わりました。結局、待つこと２０分ほどで、神社に入ることができました。
狭い敷地内では、この神社のお守りとして知られる「張り子の虎」のお守りと絵馬、それに笹が売られ、社の中では巫女による舞が披露されていました。この仕組み、十日戎とほぼ同じです。笹が本物なのが良かったですね。できれば薬の恩恵を受けることなく、健康体でいたいものですが、何はなくとも健康が一番と、祈願してきました。
確かに「十日戎」よりは一般に知られていないようでしたが、境内で参拝客にガンガン声をかけて、笹やお守りを売るところが、なんとも大阪らしいお祭りだなと感じました。この神社では毎月２３日に献湯祭といって、笹で熱湯をまき散らすというユニークな神事があります。これにも行ってみたいなと思いました。
