倉敷：蔵屋敷街を歩く
2005.09.19 Mon
蔵の白壁がつづく家並みと、しだれ柳に小川…倉敷というと、時代劇に出てくるような味のある町並みをイメージします。初めて足を運んでみました。
今回、倉敷に行ったのは、あらかじめ購入してあった、岡山までの新幹線回数券の使用期限が近づいていたためです。特に何かイベントを狙って行ったわけではありません。倉敷へは、岡山から在来線に乗り換えて１２分。新幹線に新倉敷という駅がありますが、のぞみは停まらないので、このルートの方が便利で安上がりでしょう。
駅を降りると、普通の地方都市と同じような感じで、観光客の影はなく、かなりがらーんとした印象。これが本当に様々な雑誌で紹介された、情緒あふれる町なのでしょうか？
これまたちょっとさみしい商店街をを歩くこと１５分。蔵屋敷が見えてきます。そこが美観地区。倉敷川沿いに、蔵屋敷が立ち並び、電柱は地中に埋められて、明らかに景観が保護されています。その努力はすばらしい！蔵屋敷の白壁はまぶしく映えていますが、この壁の白さに対するこだわりは、ギリシャのミコノス島やサントリーニ島など地中海の観光地並みだと言えます。
ところが、この地区に着くと、わいて出てきたかのように、観光客が数多く歩いていました。その多くはバスツアーで来ているみたい。誠に勝手ながら、バスツアーの客というと、キャップをかぶったオッサンと、がめついオバサンが想像されます。これが見事に絵に描いたような人たちがたくさんいらっしゃいました。
ということは、案の定、蔵屋敷に並ぶお店の大半はおみやげ屋でした。「きびだんご」「むらすずめ」などのお菓子や、「備前焼」「草履」など、民芸品系のお土産。中には「となりのトトロ」のショップや、招き猫のショップなどもありました。残念ながらコンテンツ的には単調で奥行きの深さを感じられませんでした。「むらすずめ」というお菓子は初めてだったのでひとつ食べてみました。卵をベースにした薄い皮であずきをくるんだもので、これが皮のめちゃくちゃ薄いどら焼きを食べたようで甘ったるい。うう。
倉敷川沿いを２往復くらいして、町並みを保護しようという意志に敬意を表しつつも、コンテンツのひどさにげんなりしてきたところで、倉敷民芸館に入りました。
この民芸館は、江戸時代後期に建てられたという米の蔵を改装して、昭和２３年にオープンしたということです。倉敷とその近郊で作られたものから、海外から取り寄せたものまで、陶磁器やガラスなどを中心に展示されていました。蔵屋敷の構造が見えて、しかも太い梁や、濃い色の床板など民家の力強い内装が見事にマッチしています。受付近くのお土産のレベルもかなり高く感じられました。
続いて大原美術館へ。昭和５年に設立した日本最初の西洋美術中心の私立美術館です。大英博物館を思わせるような重厚なつくりです。中で展示される作品も、エル・グレコやモネ、ルノワール、ゴーギャン、マティスなどの「ほんまもん」が盛りだくさん。当時の画家・児島虎次郎が、事業家・大原孫三郎をパトロンに、海外留学をし、美術品の収集活動に取り組んだ成果が、見事に現れています。音声ガイド（５００円）を聞くと、収集家としての執念が見事にわかります。
別館のひとつには、児島虎次郎の作品も数多くかかっていますが、これが意外と面白くて、日本の風景を印象派が描くとどうなるのか、が如実にわかります。背景の色彩の明るさもパステル系で、絵の描かれた場所が日本ではないような印象です。作風も作者の制作状況や時代と共に変化していくことがよくわかる展示でした。
倉敷川から１ブロックはずれたところにある、明治時代の紡績工場を改装してつくられた「倉敷アイビースクエア」にも立ち寄りました。明治時代の煉瓦造りの建物に、蔦が分厚くからんでいます。煉瓦のオレンジと緑の蔦のコントラストが美しかったです。
このように、倉敷の美観地区はとてもチープなお土産街と、文化的に奥深い美術館や民芸館が共存するという、非常に危うい状況でした。後者を大切にしながら、より多くの人に面白いと思ってもらう町になるように、期待しています。
午後５時になると、主な美術館やお店が閉店してしまうので、かなりさみしく感じました。美観地区の外も閑散としてきたので、僕も５時半過ぎに失礼させていただきました。
※そうそう、岡山名物のお寿司「ままかり」を食べました。かつておいしすぎてご飯を借りてきてまで食べたという言い伝えからその名前が残っています。が、実際に食べてみると、おいしいからではなくて、塩分と酢が強すぎるためにご飯を追加せざるをえないのではないかと思いました。
